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Era Paraplegico: Ecco I Primi Passi

Rob Summers durante il training

Una nuova speranza viene dalla ricerca per chi soffre di questa grave patologia.

Rob Summers, un giovane cittadino statunitense originario dell’Oregon, era paralizzato dal torace in giù, dopo essere stato travolto da un’auto; ma ora riesce di nuovo a stare in piedi grazie alle elettrostimolazioni del midollo spinale.  Stare di nuovo in piedi da solo, ha spiegato, è “la più meravigliosa delle sensazioni”. Ora può muovere volontariamente le dita dei piedi, i fianchi, le ginocchia e le caviglie, oltre a camminare su un ‘tapis roulant’ con un sostegno.

Tutto questo, lo apprendiamo da una ricerca pubblicata dalla rivista specializzata Lancet. Rob era un giocatore di baseball e nel 2006 faceva parte della squadra che vinse le College World Series.

In estate fu però gravemente ferito in un incidente  e il suo midollo spinale rimase lesionato per una grave sublussazione vertebrale da C7 a T1. Lui così restò paralizzato agli arti inferiori, anche se in parte la sensibilità era conservata in alcune aree corporee. I medici gli hanno impiantato sedici elettrodi sulla dura (L1-S1) per una cronica elettrostimolazione del midollo spinale nel 2009: Rob si è allenato quotidianamente nel tentativo di stare in piedi, camminare e muovere le gambe, mentre pulsazioni elettriche venivano inviate al midollo. Così è riuscito a stare in piedi autonomamente e alla fine è stato in grado di controllare le sue gambe e muoversi, assistito, per brevi periodi di tempo.

Rob ha riacquistato anche altre funzioni come il controllo della vescica urinaria e della pressione del sangue. Questo studio ha dimostrato che la stimolazione elettrica potrebbe funzionare in alcuni soggetti paraplegici. Dipende dalle lesioni. Altri quattro pazienti sono al momento in attesa per sperimentare ulteriormente la terapia.

L’articolo Originale:

The Lancet, 20 May 2011, doi:10.1016/S0140-6736(11)60547-3

Effect of epidural stimulation of the lumbosacral spinal cord on voluntary movement, standing, and assisted stepping after motor complete paraplegia: a case study

Prof Susan Harkema PhD, Prof Joel Burdick PhD, Prof V Reggie Edgerton PhD et Alii